乔兆军
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2021年是农历辛丑年，俗称“牛年”。从古至今，牛是对人类贡献最大的动物朋友，它一生勤奋，不仅犁地耕田，还勤于驾辕拉车，埋头苦干，不争名，不计利。牛以生性憨厚、体态健硕而受人喜爱，牛的吃苦耐劳、任劳任怨，无私奉献精神最为人称道。
在数千年的农耕社会中，牛几乎代表了“最先进生产力”，为农业发展做出了不可磨灭的贡献，所以古代时期历代政府都将牛视为保护动物。商鞅变法中规定：“盗马者死，盗牛者加”；汉初政府曾下令禁止宰杀耕牛，规定杀牛、盗牛者受重刑。上古的统治者注重祭祀，牛羊都是牺牲品，牛是三牲的主体。牛羊猪三牲齐备叫“太牢”，最为隆重，通常是天子主持的祭典。
自古以来，文人墨客对牛吟颂有加。《诗经·王风·君子于役》：“日之夕矣，羊牛下来……日之夕矣，羊牛下括”，它让我们看到了远古农村傍晚牛羊归圈的情景。北宋名臣李纲有《病牛》诗：“耕犁千亩实千箱，力尽筋疲谁复伤？但得众生皆得饱，不辞羸病卧残阳。”李纲以牛自况，一生只知付出不求索取。苏轼被贬官海南，时逢己卯初春，作《己卯儋耳春词》日：“春牛春杖，无限春风来海上。”原来，农家的美好春天是耕牛带来的。
除了诗文中有牛之外，牛还入画，仍然意趣横生。自古至今，画牛者颇多，我国流传至今最具代表性的牛畜图当数唐代宰相韩滉的《五牛图》，五头牛神态各异，用线朴拙雄浑，恰当地表现出牛的健壮躯体和坚韧的性格，被人称为“千古绝迹”。另外，唐代戴嵩的《斗牛图》，宋代阎次平的《牧牛图》，李迪的《风雨归牧图》也都是难得的艺术珍品。在近现代画家中，李可染先生一生酷爱画牛。他画的牛，或行，或卧，或凫于水中；牛背上，稚气的牧童悠然自得，或观山，或引吭，或竞渡，寥寥数笔，便勾出一幅质朴而生机盎然的田园小景。
小时候在乡下，农村人几乎家家都要养上一头两头牛，人们靠牛耕地，靠牛拉车，靠牛应对一件件重体力活，牛是一个家庭的寄托和希望。在我的家乡保康，县标为“九牛爬坡”，寓意个个出力，劲往一处使，奋勇攀登。既给人鼓舞，又催人奋进。日常生活中，我们把乐于奉献、吃苦耐劳的人称作“老黄牛”，把勇于创新、锐意进取的人褒扬为“拓荒牛”，把默默无闻，不计较名利得失的人称颂为“孺子牛”。
时至今日，随着农村农业现代化的推进，牛在我国农业上的作用已大大削弱，但牛在人们心目中的地位和影响力并没有衰退。牛奋力开拓、执著前行的姿态，将成为一种仪式和符号，沉淀在我们记忆中，永远值得讴歌和称颂。
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